รูนีย์ วัย 39 ปี กล่าวผ่านพอดแคสต์ The Wayne Rooney Show ว่า “กองหลังสมัยนี้ยังห่างไกลจากระดับของบรรดายอดเซ็นเตอร์แบ็กที่ผมเคยเจอในช่วงอาชีพการเล่น แต่ถ้าให้เลือกคู่หูที่ดีที่สุดตอนนี้ ผมยกให้ วิลเลี่ยม ซาลิบา และ กาเบรียล ของอาร์เซน่อล พวกเขาสื่อสารและนำทีมได้ดี ซึ่งสิ่งสำคัญของกองหลังคือการเป็นผู้นำและเป็นคนสั่งการในสนาม”

อย่างไรก็ตาม อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษยืนยันว่าทั้งคู่ยังไม่ถึงระดับเดียวกับสุดยอดกองหลังที่เขาเคยดวลมา แต่ยอมรับว่าการที่ มิเกล อาร์เตต้า สามารถรั้งซาลิบาให้อยู่กับทีมต่อ ถือเป็นเรื่อง “ใหญ่มาก” เพราะช่วยสร้างความมั่นคงและอาจดึงดูดผู้เล่นใหม่เข้ามาเสริมทีมได้ในอนาคต

นอกจากนี้ รูนีย์ ยังได้จัดอันดับกองหลังที่ยากที่สุด 5 คนที่เขาเคยเจอในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ดังนี้

อันดับ 5 – อเลสซานโดร เนสต้า (เอซี มิลาน)
รูนีย์เล่าว่าแม้ในนัดแรกที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ปี 2007 เขาคิดว่าเนสต้าไม่น่าจะเล่นครบ 90 นาที แต่ในเกมเลกสองที่ซาน ซิโร่ เนสต้าโชว์ฟอร์มสุดแกร่งและพามิลานถล่มยูไนเต็ด 3-0 “นั่นเป็นบทเรียนครั้งใหญ่ของพวกเรา”

อันดับ 4 – ริคาร์โด คาร์วัลโญ่ (เชลซี/โปรตุเกส)
รูนีย์ยกย่องว่าเป็นกองหลังฉลาด เล่นบอลกับหัวได้ดี และยังมีเล่ห์เหลี่ยมจนทำให้ตนถูกไล่ออกในฟุตบอลโลก 2006 “เขาอาจถูกกลบด้วยชื่อของจอห์น เทอร์รี่ แต่จริง ๆ แล้วเป็นส่วนสำคัญของความสำเร็จเชลซี”

อันดับ 3 – เปาโล มัลดินี (เอซี มิลาน)
รูนีย์ยอมรับว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่ตนรู้สึก “ตะลึง” เมื่อเผชิญหน้า มัลดินี เพราะเจ้าตัวอ่านเกมขาดและมีออร่าในฐานะผู้นำอย่างแท้จริง

อันดับ 2 – เคราร์ด ปิเก้ (บาร์เซโลนา)
อดีตเพื่อนร่วมทีมแมนฯ ยูไนเต็ดที่รูนีย์มองว่า “ถูกประเมินต่ำเกินไป” แม้จะไม่เร็วแต่ยืนตำแหน่งดี และมีทักษะการจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยมจนกลายเป็นกำลังหลักของบาร์ซ่าและทีมชาติสเปน

อันดับ 1 – จอห์น เทอร์รี่ (เชลซี/อังกฤษ)
รูนีย์ยกให้เป็นกองหลังที่เก่งที่สุดเท่าที่เคยเจอ “เขาเป็นผู้นำที่แข็งแกร่ง เล่นหนักแต่แฟร์ อันตรายทั้งเกมรับและลูกตั้งเตะ และเป็นกัปตันทีมที่ยอดเยี่ยม”

สรุปได้ว่า สำหรับเวย์น รูนีย์ แนวรับยุคใหม่แม้จะมีฝีเท้าดี แต่ยังไม่อาจเทียบชั้นกับตำนานกองหลังระดับโลกที่เขาเคยปะทะมาในอดีตได้เลย.